以太坊（Ethereum）是一种开源的有智能合约功能的公共区块链平台，其专用加密货币称为以太币（Ether，ETH），以太坊的创世块（即第一个区块）是在2015年7月30日被开采出来的，由Vitalik Buterin等人发起，是区块链技术的重要应用之一。
以太坊的主要创新之一是智能合约，智能合约是存储在以太坊区块链上的计算机程序，它们在满足特定条件时自动执行，这些合约是去中心化软件和组织的基石，不需要依赖任何单一的参与者，在合约部署后可以持续运行，智能合约的用例非常广泛，包括借贷应用、去中心化交易所、保险、众筹、社交网络以及非同质化代币等。
以太坊的挖矿算法也值得关注，以太坊采用的是Memory Hard Mining Puzzle算法，这种算法旨在使ASIC芯片（专门用于挖矿的硬件）难以实施，挖矿过程中，矿工会根据区块的block header和Nonce值进行一系列的运算和内存访问，这个过程会迭代64次，最终计算出的哈希值需要与挖矿难度目标阈值相比较，如果不符合要求，矿工会更换Nonce值，并重复以上过程。
除了智能合约和挖矿算法，以太坊的发展也备受关注，以太坊团队计划在未来几年进行几次重要的升级，包括从工作量证明（Proof of Work，PoW）到权益证明（Proof of Stake，PoS）的转变等，这些升级旨在提高以太坊的效率、可扩展性和安全性。
以太坊作为一种虚拟货币，不仅提供了去中心化的交易和智能合约功能，还在区块链技术的发展中扮演着重要的角色，与其他虚拟货币一样，以太坊也存在价格波动和风险，投资者在参与之前应充分了解和评估相关风险。
